Avaliação sobre Casa del Vegano Tex

Elizabeth Anderson não gostou do sabor da carne enquanto crescia. Embora tenha sido criada em Tex-Mex, ela acabou adotando uma dieta vegetariana, em 1995. Anos depois, quando a nativa do bairro de Oak Cliff, em Dallas, estava começando uma família, Anderson desistiu de laticínios e ovos, tornando-se completamente vegana. Seu marido, Anthony Bookman, fez o mesmo. Anderson começou a pensar em como ela queria criar o filho que eles teriam, o que ensinar a ele e como poderia proporcionar uma vida melhor para ele. “Sinto que todo o planeta está conectado”, diz ela. “E pensei que só precisava fazer tudo o que pudesse para torná-lo um lugar melhor para meu filho e ensiná-lo isso e ser um exemplo vivo disso.”

Em 2019, com pouca experiência em restaurantes, além de uma passagem como parceiro em outro empreendimento vegano, Da Munchies, Anderson abriu a Vegan Food House, sem carne e com foco no crioulo, em uma casa convertida em estilo artesão no Bishop Arts District, em Dallas. Anderson morava na vizinhança e conseguia ir e voltar facilmente de casa para o trabalho. A Vegan Food House estava lotada quando visitei minha esposa vegetariana. A patroa gostou. Eu não. A comida era um desastre, principalmente as tortilhas de farinha, que poderiam facilmente ser confundidas com papelão ondulado branqueado. Felizmente, as ofertas de comida mexicana eram poucas em meio a um amplo cardápio.

Então, em 2021, Anderson e Bookman abriram a Casa del Vegano, usando uma tradução para o espanhol do nome de seu restaurante irmão. Não tive pressa em experimentar, dada a minha experiência anterior. Acontece que a comida da Casa del Vegano não é atroz, mas a experiência gastronômica também não é exatamente estelar. No entanto, há um potencial abundante para a grandeza.

Primeiro, vamos reconhecer como é difícil abrir e operar um negócio de alimentação vegana em Oak Cliff. Embora o bairro esteja em processo de gentrificação, atraindo uma população branca mais rica, a comunidade é predominantemente latina e negra. As opções gastronômicas favorecem esmagadoramente o Tex-Mex e o mexicano, especificamente a comida do norte do México focada na carne bovina. Anderson reconhece as dificuldades. “Isso tem sido difícil para nós”, diz ela. O restaurante fica ao longo do bairro comercial Jefferson Boulevard, com fachadas coloridas que abrigam lojas de quinceanera, lojas de artigos para festas e restaurantes mexicanos. Os estabelecimentos atraem residentes latinos que na maioria das vezes não estão familiarizados com as opções veganas que a Casa del Vegano oferece. “O pessoal do bairro quer comer nessa faixa”, diz Anderson. “Então às vezes eles entram e saem. Às vezes eles adoram.” Não ajuda que a Trompo, uma taqueria especializada na especialidade homônima ao estilo Monterrey, tenha inaugurado no espaço ao lado em setembro.

Há muito o que desfrutar na Casa del Vegano, mesmo que pratos individuais – e algumas partes da experiência – tenham me deixado frustrado. Meu prato favorito era o prato de taco Dragon Roll. O quarteto de tortilhas de farinha trazia um pedaço tenro de raiz de konjac frita em tempura que brilhava com uma camada vermelho-alaranjada que evocava frango agridoce. O tubérculo asiático enrolava-se quase completamente sobre si mesmo, muito parecido com o camarão que pretendia imitar, e ficava sobre uma mistura de tiras de cenoura e repolho roxo com um ou dois raminhos de coentro. Infelizmente, os tacos parecem meio cheios. O prato custa US$ 15, e eu teria pago com prazer um ou dois dólares a mais por um pedaço extra de raiz de konjac – é muito bom. Enquanto isso, os tacos de barbacoa trocaram as bochechas de boi por jacas. A fruta, que se desfia até obter uma consistência carnuda, estava seca, mas era uma referência ao item genuíno em termos de sabor.

Os tacos Chihuahua Fried Chick'em usavam cogumelos ostra, em tons de fogo e picados irregularmente para se parecerem com tiras de frango. O recheio foi coberto com uma salada bagunçada que tinha um bom crocante de cenoura e repolho. No geral, os tacos Chick'em, especiais do dia, foram um pouco decepcionantes. Pela descrição do menu, presumi que os elote tater tots também seriam servidos em tortilhas. Em vez disso, o acompanhamento foi servido à mesa em uma tigela grande, com o elote cobrindo os tater tots. Os grãos de milho escorregaram para o fundo da vasilha, fazendo-me desejar que isso fosse servido nos tacos com que foi apresentado.