Novo atum e salmão veganos lançados nos balcões de sushi da Whole Foods

Kika Sushi

por Anna Starostinetskaya

26 de janeiro de 2023

O balcão de sushi do Whole Foods Market é ideal para uma refeição rápida, mas as opções veganas aqui se limitam principalmente a edamame e rolinhos de abacate. No entanto, para alguns compradores, isso está prestes a mudar com os novos rolinhos veganos de atum e salmão da Kikka Sushi.

Kikka é parceira da Whole Foods há mais de 30 anos e oferece opções de sushi à base de plantas, como rolinhos de vegetais e salada, em 200 locais da rede de supermercados. No entanto, Kikka expandiu recentemente a sua selecção de sushi para incluir as suas próprias alternativas de peixe à base de plantas, que estão agora a chegar aos balcões de sushi da Whole Foods em 17 locais emblemáticos em seis regiões.

“Sempre tivemos uma forte ênfase na gestão ambiental responsável e usamos produtos certificados como sustentáveis, naturais e responsáveis”, disse Grant Kimura, Diretor de Marketing e Desenvolvimento de Negócios da Kikka Sushi, à VegNews.

Kika Sushi

“À medida que a ciência alimentar e as alternativas à base de plantas se tornam mais disponíveis, conseguimos desenvolver um produto em parceria com um dos nossos fornecedores no Japão para criar algo que não só tenha uma boa aparência, mas também tenha um sabor agradável”, diz ele. “As tentativas anteriores de substituir o peixe vegano tinham um ou outro, mas este é o primeiro produto que provamos que faz as duas coisas.”

Para fazer atum e salmão veganos realistas, Kikka usa uma mistura patenteada de algas vermelhas e konjac. Muitas vezes referido como “konnyaku”, o konjac é uma raiz vegetal que tem sido popular como base de macarrão na culinária japonesa há séculos. Agora, sua textura flexível está sendo explorada em outras aplicações, inclusive como uma alternativa vegetal ao peixe.

O sushi à base de plantas da Kikka foi desenvolvido pelo fornecedor da empresa no Japão em conjunto com o fundador da Kikka, Tonny Soesanto, que possui mestrado em engenharia química pela aclamada universidade California Institute of Technology (CalTech).

Kika Sushi

Baseado nas tradições culinárias japonesas e em um profundo conhecimento técnico de química e engenharia vegetal, esse esforço colaborativo único, diz Kimura, é o que diferencia os peixes vegetais de Kikka dos demais. “Acho que a diferença fica clara quando você vê e prova o produto”, diz Kimura. “A textura e a 'sensação na boca' estão corretas e o produto tem um gosto bom.”

A Kikka expandiu suas opções de sushi centradas em vegetais com alternativas vegetais de atum e salmão para atrair uma gama mais ampla de consumidores que se abstêm de peixe por inúmeras razões.

Embora alguns evitem comer vida marinha por razões éticas, a poluição dos oceanos – sob a forma de plásticos e produtos químicos – levou muitos a evitarem também o consumo de peixe. Um estudo publicado no ano passado encontrou uma ligação entre o consumo de peixe e um risco aumentado de cancro da pele, provavelmente devido à exposição ao mercúrio.

Devido aos seus altos níveis de mercúrio, a Administração de Alimentos e Medicamentos dos Estados Unidos (FDA) recomenda que as pessoas grávidas evitem certos peixes para reduzir as chances de defeitos congênitos – criando outra base de consumidores alternativas sem peixe.

Kika Sushi

“Outro grupo demográfico que também encontramos são as mães que sentem falta de peixe e sushi, e estamos muito felizes por agora termos um produto que elas podem consumir”, diz Kimura.

O novo sushi à base de plantas da Kikka é apenas o começo para a exploração da marca de inovações sem peixe. Kikka também acaba de lançar o gyoza à base de plantas e está trabalhando em outros itens veganos de frutos do mar, como hot bowls e poke. Kikka também fez a transição para o açúcar vegano para garantir que todos os seus produtos de arroz branco estejam livres de carbonização óssea.

Além de Kikka, várias empresas desenvolveram alternativas realistas ao peixe adequado para sushi, especialmente o atum rabilho, uma vez que o número deste predador de topo diminuiu drasticamente nas últimas décadas devido à pesca excessiva.

A Current Foods é outra empresa no segmento vegetal que produz peixes para sushi. Feito de algas, koji, rabanete, bambu e batata, o atum vegano da empresa é tão realista que colocou a startup na lista das 100 melhores invenções de 2021 da TIME.