O que é Konjac e qual é o seu gosto?

Ler os rótulos dos alimentos às vezes parece uma tarefa que exige um doutorado em química. A lista maluca de ingredientes em produtos alimentícios parece interminável, e muitos deles são produtos químicos multissilábicos que são adicionados para aumentar o prazo de validade ou melhorar a textura de um produto. Recentemente, encontramos um ingrediente estrangeiro com um nome simples que não reconhecemos: konjac.

Como de costume, fomos direto à internet para descobrir o que era esse ingrediente bizarro. Acontece que não é tão estranho assim. É uma raiz vegetal que tem sido um alimento básico nas tradições culinárias e medicinais japonesas e chinesas há centenas de anos.

No mundo ocidental, o Konjac foi reconhecido por ter uma quantidade abundante de um tipo específico de fibra alimentar solúvel chamada glucomanano, de acordo com a Healthline. Essa fibra pode ser convertida em suplementos nutricionais ou usada como intensificador de textura em vários alimentos processados, como massas sem glúten. Queríamos saber mais sobre este curioso tubérculo e como ele pode desempenhar um papel fundamental nos contextos de saúde e culinária. Vejamos mais de perto as origens e evolução do Konjac.

Konjac, ou Amorphophallus konjac, é uma planta perene que cresce em regiões tropicais e subtropicais em todo o Sudeste Asiático, predominantemente Japão, China e Indonésia. A planta, também conhecida como lírio vodu, konjaku, inhame elefante, língua do diabo, palmeira cobra, arum leopardo e arum guarda-chuva, é um membro da família dos filodendros, que é frequentemente cultivada nos EUA por sua folhagem distinta. É mais comumente conhecido por seu rebento, o tubérculo semelhante a uma raiz que cresce no subsolo e pode atingir até 50 libras e 12 polegadas de diâmetro.

Estas plantas foram originalmente trazidas para o Japão entre 500 e 800 anos atrás, onde eram um produto culinário reservado à elite rica. Eles inicialmente chegaram à China através de monges budistas, que os reverenciavam por seu suposto valor medicinal.

As plantas crescem melhor em climas mais quentes e em altitudes entre 2.400 e 4.500 pés. Embora o rebento desta planta seja resistente, sua folhagem é bastante delicada, exigindo umidade e sol adequados para prosperar. Konjac pode crescer de 4 a 6 pés de altura, com folhas proporcionais ao diâmetro do rebento. O cormo Konjac é excepcionalmente rico em fibras e pobre em amido, o que o distingue de outras raízes vegetais.

A morfologia da planta Konjac é única. Um único pecíolo em forma de caule de cor malva com manchas em tons de musgo emerge do tubérculo. Isso produz uma única folha, que se divide em três segmentos com lâminas adornadas por folíolos verdejantes, criando um formato semelhante a um guarda-sol. Em plantas maiores, podem ter a aparência de uma pequena árvore.

Uma vez por ano, entre o final do inverno e o início da primavera, uma única flor vermelho-arroxeada desabrocha no pecíolo. Esta flor, que se assemelha a uma grande flor de Alcatraz, é considerada uma planta monóica, o que significa que possui órgãos reprodutivos masculinos e femininos. Os pistilos femininos estão na parte inferior da flor, enquanto o estame masculino se projeta na parte superior. Quando desabrocha, esta flor tem aroma de carne podre, provavelmente uma adaptação para ajudar a atrair criaturas polinizadoras.

O tubérculo comestível parece um cruzamento entre uma mandioca, uma batata brotando, a casca de um coco e um cogumelo shiitake, por fora. Sua polpa é de cor creme com textura que lembra parte raiz de batata e gengibre, mas é bastante gelatinosa e pegajosa devido à sua natureza porosa e amilácea. Essa porosidade é o que o tornou um material popular para fazer esponjas para suavizar a pele.

A questão do gosto do Konjac é ao mesmo tempo irônica e interessante. A maioria dos recursos sugere que, quando comido preparado sozinho, não tem gosto de nada. Embora tenha um aroma levemente herbáceo e oceânico, isso geralmente não se traduz no sabor quando cozido. No máximo tem um toque de salinidade, mas é muito suave, o que o torna uma lousa em branco.

A sua textura gelatinosa porosa, aliada a esta neutralidade, confere-lhe a distinta capacidade de absorver os sabores de tudo o que é cozinhado, tornando-o um camaleão na cozinha. E por ser um vegetal com baixo teor de carboidratos e sem glúten, é especialmente adequado para uma infinidade de necessidades dietéticas. É um suplemento muito procurado por quem segue dietas cetônicas, paleo ou de baixo índice glicêmico.